La réception de cet ouvrage m’a initialement plongé dans la perplexité : un livre d’astronomie a-t-il sa place dans une bibliothèque initialement dédiée à l’aéronautique (et accessoirement au vol spatial) ? Pour qu’il figure dans ces pages, il a donc fallu qu’il se montre particulièrement convaincant. Dans sa forme, il répond à son titre : 250 questions que tout un chacun a pu se poser, et auxquelles les auteurs répondent d’une manière à la fois claire, accessible et suffisamment détaillée, en assortissant leur texte d’illustrations pertinentes (photographies, schémas, vues d’artistes…) Les trois coauteurs ont efficacement rempli leur rôle de « médiateurs scientifiques », mettant leurs connaissances scientifiques à portée du profane sans simplification excessive, faisant montre de réels talents de vulgarisateurs (au sens le plus noble du terme) et de pédagogues.
Les étoiles, le système solaire, la Terre, la Lune, les phénomènes du ciel, l’Univers, l’histoire de l’astronomie, les télescopes, l’observation amateur : autant de thématiques, autant de chapitres qui regroupent les « questions-réponses », des plus (apparemment) simples, telles que «Pourquoi les étoiles brillent-elles ?» ou «Qu’est-ce qu’une étoile filante ?» à d’autres plus complexes, comme «Les constantes physiques qui régissent l’Univers ont-elles toujours été les mêmes ?» ou encore «Comment apprécier les très grands nombres en astronomie ?»
L’accès aux différentes informations de l’ouvrage est facilité par une table des matières introductive, où sont répertoriées toutes les questions regroupées par chapitres, mais également par un index placé dans une annexe où l’on trouvera une intéressante bibliographie. S’il brille par sa clarté scientifique, cet ouvrage, à même de séduire le lecteur curieux, ouvre également le champ à des multiples réflexions… ou rêveries. Et nous avons tous qu’en chaque passionné d’aéronautique sommeille un doux rêveur qui a souvent le nez planté dans les étoiles, bien au-delà de la mince couche d’air qui enrobe notre planète.
Philippe Ballarini
300 pages, 14,5 x 22 cm, couverture souple