Le Douglas A-26 est l’un des derniers avions de combat américains à être entrés en service pendant la Seconde Guerre mondiale, et ce plutôt tardivement (novembre 1944), malgré un premier vol effectué dès juillet 1942. C’est un avion que les Français connaissent bien, car il a par la suite servi dans les unités de l’armée de l’Air en Indochine et en Algérie. Traiter des avions de l’USAAF en général n’est pas toujours chose aisée car il est difficile d’en faire le tour en raison du nombre énorme d’avions mis en service et de la masse d’information disponible mais toujours complète. Le Douglas A-26, à cause de son arrivée tardive, permet d’en faire le tour en un seul ouvrage de taille modeste comme cet Osprey. L’auteur nous expose bien les problèmes qu’a rencontrés l’Invader pendant la Seconde Guerre mondiale, et tente de tordre le coup à un certain nombre de légendes qui collent à cet appareil, telle celle qui raconte qu’il aurait été refusé par la 5th Air Force dans la Pacifique à cause de quelques insuffisances sur le plan opérationnel.
Si cet ouvrage apporte beaucoup sur la carrière de l’A-6 Invader pendant la Seconde Guerre mondiale, laquelle avait été jusqu’alors quelque peu négligée, au contraire de ses « guerres » en Corée ou au Vietnam, on peut regretter, peut être à cause d’un manque de place, que l’auteur se soit focalisé sur les opérations du 416 BG et ait négligé les autres. Même si le 416 BG a été « LA » formation principale qui a utilisé l’A-26 au combat, les autres unités auraient mérité un meilleur traitement. Autre regret : le manque de précision dans les pertes; l’auteur n’utilise à aucun moment les rapports de perte de membres d’équipage (les MACR), ce qui aurait permis de donner quelques serials d’A-26 perdus tout au long du texte. Il reste donc vague tout au long du livre, même si les noms des pilotes apparaissent de temps en temps. Les chiffres officiels de l’USAAF fait état de 67 A-26 perdus en Europe, chiffre que l’auteur reprend, alors que cette courte liste récapitulative n’apparaît nulle part. Les précédents Osprey nous avaient habitués à ce genre d’annexes pourtant intéressantes. On attendra donc la suite de l’étude des pertes des 8th et 9th AF de Stan Bishop and John A. Hey (Losses of the US 8th and 9th Air Forces) pour en savoir plus sur les pertes d’A-26. Indépendamment de cela, ce livre présente des photos plutôt sympathiques et pertinentes, et reste instructif à bien d’autres égards, même si plus de détails sur l’évaluation de l’Invader au sein de la 5th AF ou sur celle menée par le 386th BG auraient apporté beaucoup à l’ouvrage. L’auteur fait aussi état de statistiques officielles de l’USAAF résumant l’activité de l’Invader en Europe mais ces mêmes statistiques sont absentes pour le Pacifique, alors que l’appareil a été utilisé au combat par le 319th BG, ce qui nous donne qu’une vue partielle du bilan de l’Invader au cours de la Seconde Guerre mondiale. En résumé, ce livre reste utile, en sachant que relativement peu de choses ont été écrites sur l’A-26 sur cette période, mais qu’il faudra le compléter par d’autres sources d’information pour se faire une idée définitive sur ce thème.
Phil Listemann
96 pages, paperback
– En anglais / in English