Assemblé entre 1940 et 1944 à presque 14 000 exemplaires, ce qui en fait le 3e avion de chasse le plus produit des USA, le P-40 jouit d’une renommée principalement justifiée par ses états de services, plus que par ses performances. Si l’on se place du seul point de vue de la notoriété, l’avion, qui a trouvé sa place au cinéma et jusque dans la Pop Culture, est effectivement un « fameux » combattant. Pour autant, au-delà de cette image publique flatteuse, le chasseur de chez Curtiss était-il réellement l’appareil médiocre que certains auteurs se sont plu à décrire depuis la fin des années 1940 ?
En considérant ses origines, son évolution et son action sur ses principaux théâtres d’opérations, on arrive à une conclusion beaucoup moins sévère. Il convient de se souvenir que le P-40 aura été présent au bon moment et au bon endroit pour « sauver la mise » d’une aviation américaine qui n’avait pas encore accès au tandem de choc P-47 – P-51. De fait, le P-40 reste le seul chasseur valable et disponible en grand nombre jusqu’à l’automne 1943. Et au-delà des préjugés, dont il est encore victime aujourd’hui, il rendra d’inestimables services aux Alliés, y compris aux Soviétiques, et saura tirer son épingle du jeu.
Ce sont les traces de cet illustre inconnu que Guy Julien et la rédaction d’Aérojournal vous invitent à suivre, avec ce nouveau hors-série illustré avec soin.
Communiqué de l’éditeur
116 pages A4, dos carré
Profils de Jean-Marie Guillou et Rodrigo Barraza
Plans : Hubert Cance