Bien évidemment, les aviateurs américains venus débarrasser l’Europe des bottes nazies ne sont pas venus tout nus dans leurs avions. Cette évidence prend toute sa dimension lorsqu’on s’aperçoit que les étagères de nos bibliothèques sont d’une grande richesse en ce qui concerne les personnels et leurs appareils, mais d’une indigence flagrante en ce qui concerne les équipements individuels, alors que nous savons tout quant aux rivets des trappes du P-51D. Ainsi, les récits font parfois mention (par exemple) de bottes et de gants chauffants, de matériel de survie, de dinghies, de gilets pare-éclats, etc. mais ces matériels ne nous sont que fort rarement présentés. Et lorsque c’est le cas, c’est de façon fugace. Ce livre répond dans le détail à certaines questions que peut se poser l’amateur d’histoire de l’aviation militaire ou de la Seconde Guerre mondiale, de même qu’il intéressera les « fans » de militaria ainsi que les collectionneurs.
Dans Aviateurs américains en Europe, l’image prime, mais ne nous est pas livrée brute. Outre des légendes fournies, de la place est laissée à un texte dense d’une précision convaincante. L’auteur n’est visiblement pas un amateur occasionnel, et on le remerciera de nous dévoiler son impressionnante collection, ainsi que de nous faire partager son savoir. On appréciera de voir traitées avec le même sérieux les bouteilles thermos que les combinaisons anti-g. Mathieu Bianchi a visiblement poussé le bouchon assez loin ; par exemple, deux pages sont consacrées aux matériels d’identification rédigés en russe à l’occasion des missions Frantic*.
Loin d’être brouillon, l’ouvrage est clairement organisé : après des chapitres traitant de façon minutieuse et abondamment illustrée des équipements de tête, des tenues de vol, puis du matériel de protection et de survie, de la navigation et du bombardement ainsi que des documents et insignes, nous avons droit à des reconstitutions de ces aviateurs américains en Europe.
Ce livre, qui étanche la curiosité, dispose des atouts classiques de l’éditeur Histoire & Collections : mise en page élégante et soignée, beau papier de fort grammage, qualité d’impression irréprochable, robuste reliure… Voilà un auteur qui ne se plaindra pas de son éditeur ! Notons au passage, cerise sur le gâteau, la présence d’un petit lexique et surtout de l’index toujours opportun. Bref, un beau livre documentaire, à la fois instructif et élégant.
Philippe Ballarini
176 pages, 23 x 32 cm, 1000 photos, relié
* Frantic : missions de bombardement de l’Allemagne avec atterrissage en URSS.
Avec l’aimable autorisation de
© Histoire & Collections
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