Le Bachem Ba 349 Natter (vipère) fait partie de ces projets futuristes qui sont allés assez loin pour atteindre les phases d’essais en grandeur nature. Le Ba 349 était un intercepteur-fusée monoplace à décollage vertical conçu pour lutter contre les vagues de bombardiers américains qui dévastaient l’Allemagne quasiment en toute impunité. Avec sa fusée, il devait pouvait atteindre les bombardiers avec une vitesse vertigineuse (36 000 pieds en une minute !) avant de les abattre avec des roquettes de 30 mm placées dans le nez. Une fois le tir réalisé, le pilote abandonnait son appareil. L’appareil se voulait peu coûteux, construit avec des matériaux non stratégiques comme le bois.
L’idée semblait être séduisante, mais hautement dangereuse car le 1er mars 1945, le premier essai habité s’est terminé en catastrophe pour le pilote qui perdit la vie. Ceci étant, cela n’arrêta pas le projet car au moins dix Ba 349 opérationnels furent construits avant la fin de la guerre, malgré des obstacles techniques encore à surmonter. Mais comme le rappelle l’auteur, le plus gros problème pour la Luftwaffe en 1945 était davantage de trouver des pilotes capables de supporter au décollage les forces d’accélération considérables que de surmonter les problèmes techniques. En tout cas un sujet qui ne manque pas d’intérêt.
Phil Listemann
80 pages, 18,5 x 24,5 cm, broché
Illustrations : Adam Tooby
– En anglais / in English