La Base aérienne 709 de Cognac est à l’heure actuelle une vitrine idéale pour l’armée de l’Air. Bien qu’elle n’abrite ni avion de combat ni commando parachutiste de l’air des forces spéciales, elle se place à la fois à la pointe de la formation au pilotage, tout en étant le théâtre de la montée en puissance constante des drones de l’armée de l’Air. Le tout nouveau Pilatus PC21 de l’EPAA 315 d’un côté et les drones Reaper (bientôt armés) de l’escadron « Belfort » de l’autre, une unité de toutes les opérations extérieures africaines, ce sont bien les deux visages que cet ouvrage veut mettre en avant. Les magnifiques clichés d’Alexandre Paringaux, tant en vol qu’au sol, alliés aux textes précis et documentés de Frédéric Lert remplissent parfaitement cette mission. Le résultat final est un livre très esthétique, synthétique quant aux informations délivrées, une « carte de visite » de luxe idéale pour le commandant de la base charentaise, désireux d’offrir à ses hôtes de marque un ouvrage montrant un visage plus que positif du dispositif qu’il commande. Le format à l’italienne sert également bien ce but : dès l’ouverture, on feuillète avec ravissement un bel album dont les photos captivent toute l’attention.
Dix-huit pages retraçant l’histoire de la base clôturent ce livre, pages qu’on aurait aimées plus nombreuses peut-être … d’autant que 14 autres sont uniquement consacrées… au terroir charentais ! Là encore, de très belles photos de vaches limousines, de châteaux dans leur écrin de verdure, d’étals de marchés locaux et aussi six pages à la gloire du cognac ! Un regard rapide aux sponsors nous éclaire définitivement : Martell et Pernod Ricard, Jas Hennessy, département de la Charente, sans oublier les entreprises aéronautiques en contrat avec la base de Cognac (General Atomics pour les drones, Babcok et Draher pour l’école de pilotage). Il est rare de voir un « retour d’ascenseur » aussi important vers des sponsors dans un ouvrage à caractère aéronautique. Replacer une base aérienne dans son contexte géographique est une évidence car ce ne sont jamais des implantations « hors-sol », mais inclure massivement un tel volume de publicité gratuite finit par faire perdre le fil du propos premier de l’ouvrage : faire mieux connaître une base aérienne moderne, son personnel, ses missions, ses moyens. On regrette ainsi un autre ouvrage des Éditions Zéphyr de 1999, Plateau d’Albion, les sentinelles de la paix, lui aussi consacré à une base aérienne, au contenu équilibré entre une belle iconographie et un texte utile, sans aucun encart commercial ou publicitaire à peine déguisé et pourtant, l’Aérospatiale, la Snecma et EDF étaient dûment remerciés en fin d’ouvrage … Qu’on ne s’y trompe pas donc, Cognac, former et combattre est indiscutablement un beau livre, très bien fini, mais dont le but publicitaire, dans tous les sens du terme, qu’il s’agisse d’image de marque d’une institution ou de communication commerciale paraît évident… et même un peu trop.
Bernard Palmieri
160 pages, 30,5 x 24,2 cm, relié
1,300 kg
Avec l’aimable autorisation des éditions © Zéphyr
Avec l’aimable autorisation des éditions © Zéphyr
Avec l’aimable autorisation des éditions © Zéphyr