Henry Matthews est un passionné d’avions expérimentaux. Il y consacre toute son énergie dans des conditions parfois extrêmement difficiles, depuis son pays souvent secoué par de graves évènements, le Liban. Il a publié de nombreux livres consacrés aux appareils les plus exceptionnels ainsi qu’à leurs pilotes d’essais, parmi tous ceux qui ont volé aux États-Unis, en Grande-Bretagne et… en France ! Il a même tenté de lancer un petit magazine sur ces sujets. Mais jusqu’ici, ses publications étaient toutes en langue anglaise. Cette initiative courageuse est donc à souligner car cette nouvelle publication est écrite en français. Je précise même que c’est écrit en bon français. Il ne s’agit pas d’une traduction approximative par un système automatique.
Le livre se présente sous la forme d’un petit fascicule d’apparence assez fine ; pourtant lorsqu’on le feuillette, on peut voir que le sujet est traité en profondeur, tout en étant richement illustré. On peut regretter le côté un peu grisâtre de certaines photos, mais l’ensemble de l’iconographie est riche et variée. L’auteur a fait la part belle aux divers pilotes qui sont passés sur ce prototype unique.
Le texte est construit autour de la chronologie, en commençant par le contexte de l’époque et divers projets « concurrents », suivi par une description technique. Puis défilent les premiers vols entravés, les décollages verticaux suivis des premières transitions, les passages au CEV, les présentations au Bourget, etc., jusqu’aux accidents successifs qui ont fini par achever la carrière de cet avion. Le récit de la campagne d’évaluation par l’USAF laisse l’ouverture vers son successeur, le Mirage IIIV, avant de nous proposer une inédite liste complète de tous les vols. C’est du bon travail.
Je ne peux que soutenir cette initiative. Henri Matthews souhaite la rééditer avec d’autres sujets français si celle-ci reçoit un retour favorable. J’espère que ce sera le cas, car l’aviation française fut riche de prototypes passionnants, comme le met en valeur ce fascicule original.
Philippe Ricco
54 pages, 17 x 24 cm, broché
Avec l’aimable autorisation de
© HPM Publications
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