Version poche publiée dans la collection Tempus d’un livre paru en 2016 chez Perrin, cette édition revue est un petit pavé de 398 pages. Aucune illustration hormis la couverture ne vient égayer la rétine du lecteur. Maurin Picard raconte ici les faits d’arme de onze anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale, qui ne sont d’ailleurs pas tous aviateurs. Chacun d’eux fait bien évidemment l’objet d’un chapitre et nous les citerons autant pour leur rendre hommage que pour donner un aperçu de la richesse des histoires abordées :
– Léon Gautier, Français Libre chez les commandos
– Terry Goddard, « Coulez le Bismarck » (observateur sur Fairey Swordfish)
– Dick Cole, Trente secondes sur Tokyo (le copilote de Jimmy Doolittle lors du fameux raid de B-25 Mitchell)
– Bill Story, « Diables noirs » à l’assaut de Monte La Difensa (commando de la First Special Service Force)
– Jake McNiece, La longue nuit des treize salopards (parachutiste américain légendaire)
– Albin Irzyk, La ruée vers Bastogne (tankiste américain)
– Max Duncan, L’odyssée du sous-marin Barb dans le Pacifique
– Edward Sieber, La fin du géant des mers Yamato (pilote de Curtiss SB2C Helldiver)
– Jorg Czypionka, Jusqu’au bout sur nos Messerschmitt 262
– Arthur Pollock, Il faut sauver les dirigeants de la IIIe République (soldat américain en 1945)
– Dutch Van Kirk, Une grande lumière blanche (le navigateur du B-29 « Enola Gay » sur Hiroshima)
Un prologue explique la démarche et les motivations de l’auteur. Le livre s’ouvre sur une liste des abréviations que l’on retrouvera dans la publication, et s’achève sur une bibliographie sélective, quelques ouvrages généraux, ainsi que — c’est assez pratique — une bibliographie par chapitre. Aucune archive ne semble avoir été utilisée, uniquement des ouvrages spécialisés. Des notes de bas de page complètent le texte principal.
Le style de l’auteur est clair et direct ; tout au plus peut-on regretter l’usage répétitif du mot « raideur » comme francisation du « raider » anglo-saxon, ou l’absence de trait d’union pour les types d’avion B-17 ou B-29. Le découpage logique en chapitres dédiés à un ancien combattant permet à la fois de varier l’intérêt du lecteur, de lui apprendre des choses sur des sujets éloignés de ses habitudes, d’arrêter et de reprendre l’ouvrage sans complètement perdre le fil. Finalement, ce qu’on regrette, c’est de ne pouvoir mettre de visage sur ces noms…
Jocelyn Leclercq
398 pages, 10,8 cm × 17,7 cm, couverture souple
0,313 kg