Dans l’imagerie populaire aéronautique, le Republic F-105 Thunderchief est associé à la guerre du Vietnam au même titre que le Boeing B-52 : ce sont des silhouettes incontournables et familières. En ce qui concerne le F-105, ce fut d’ailleurs « sa guerre », un conflit dont l’avion ne s’est jamais vraiment remis. Il a subi de telles pertes pendant une huitaine d’années que l’USAF s’est vu obligée de retirer prématurément l’appareil de ses unités d’active, ceci par manque d’avions, un cas unique dans l’USAF. En effet plus de la moitié des 610 F-105D, la version principale, a été perdue au combat ou dans des accidents dans le Sud-Est asiatique.
Au départ, malgré sa dénomination le faisant apparaître dans la catégorie des chasseurs, le F-105 a en fait été conçu pour transporter une bombe nucléaire tactique. De ce fait, il fut surtout employé dans des missions de soutien, voire de bombardement conventionnel au-dessus du Nord-Vietnam, mais il est bon de rappeler que le F-105 a aussi reçu les outils d’un vrai chasseur, et ses pilotes s’en sont souvenu, remportant une trentaine de victoires contre les MiG. Cet Osprey de qualité a été écrit par Peter Davies, un habitué cet éditeur pour cette période de l’histoire militaire, mais surtout fin connaisseur du F-105 ; c’est le troisième livre qu’il publie sur cet avion. On n’est pas déçu du résultat.
Phil Listemann
96 pages, couverture souple
Illustré par Jim Laurier
– En anglais / in English
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