Le F-8 Crusader est bien connu en France, puisque cet avion a servi dans l’Aéronautique navale pendant plusieurs décennies : alors qu’il entrait en service sous la cocarde à hameçon, il était déjà engagé dans la guerre du Vietnam. Dans cet ouvrage, l’auteur ne s’attarde qu’à un seul volet de son histoire : les combats avec le MiG-17. Rappelons que le F-8 fut le dernier chasseur de l’USN doté de canons de bord avant l’arrivée du F-14 Tomcat dans le milieu des années soixante-dix ; cela revêt un intérêt particulier dans cette étude.
Si l’introduction qui brosse brièvement le tableau des événements ayant débouché sur l’intervention des Américains m’a déplu avec son ton condescendant envers tout ce qui n’est pas américain (y compris bien sûr vis-à-vis des Français quant à leur défaite à Dien Bien Phu), et l’utilisation du pronom ‘We’ (« nous ») pour parler des Américains, le reste du livre n’en est pas moins intéressant, faisant vite oublier ce premier contact désagréable. S’il est facile d’étudier le F-8 Crusader sous toutes les coutures, sachant que ce n’est pas le premier livre traitant du « Crouze » dans le Sud-Est asiatique, la partie du MiG-17 semblait plus ardue par peut-être un manque de documents. Cependant, l’auteur a su tirer avantage de derniers documents disponibles du côté vietnamien. Ainsi, on apprend entre autres que des pilotes nord-coréens ont servi au Vietnam comme les Soviétiques en Corée et qu’ils ont affronté les F-8 américains ; ces combats seront fatals à quelques-uns de ces pilotes. Cet Osprey est une sorte de mise à jour de ce qui a été déjà publié dans le passé, en particulier du côté vietnamien ; c’est surtout cela qui donne tout son intérêt à ce livre.
Phil Listemann
80 pages, couverture souple
Illustrations : Jim Laurier & Gareth Hector
– En anglais / in English