Très instructif : voilà le qualificatif que l’on pourrait employer pour ce Duel n°54 consacré à deux adversaires de 1942 dans la guerre du Pacifique, le Wildcat et le légendaire A6M Zéro. Ici, nous sommes loin des légendes et du mythe, car on s’aperçoit au cours de cette étude que le Zéro a davantage surpris les Alliés par sa silhouette moderne que par ses qualités propres. En effet, les Alliés nourrissaient en 1941 un sentiment de dédain envers les Japonais qu’ils ne pensaient capables que de copier, et les observateurs présents en Chine n’ont pas compris ce dont les Japonais étaient capables de produire techniquement parlant. La surprise de 1942 est venue de là, et pas vraiment des qualités intrinsèques du Zéro qui n’étaient globalement pas si supérieures que cela aux meilleurs avions alliés. En effet, en prenant en compte des études réalisées ces dernières années à partir des archives japonaises, l’auteur a su, en vivant dans le pays, nouer des contacts précieux et mettre en lumière que cette supériorité n’était que mythique, puisque les statistiques démontrent qu’entre mai et novembre 1942, dans les combats qui ont opposé le Wildcat et le Zéro, 129 Zéro ont été perdus contre 111 Wildcat. Il faut relativiser le mythe de l’invincibilité du Zéro, en tout cas dès que l’on parle du Wildcat. Rappelons qu’à cette époque les pilotes japonais étaient particulièrement expérimentés, surtout face aux Américains : le Wildcat a donc su tirer son épingle du jeu face au Zéro. Comment ? L’auteur explique très bien les raisons de cet équilibre.
Si la partie ‘genèse est développement’ des deux avions est classique où rien de nouveau n’est vraiment écrit, la partie réservée à l’entraînement est très instructive pour les deux parties car on retrouve cette différence de philosophie militaire qui prévalait à cette époque. Un bon achat sans aucun doute, qui réactualise le sujet de la bonne façon.
Phil Listemann
80 pages, paperback
Illustrations : Jim Laurier & Gareth Hector
– En anglais / in English