Né tout à la fin des années cinquante, mis en service à partir de 1961, le Mirage III va couvrir de plus en plus les besoins de l’Armée de l’Air jusqu’à en constituer l’ossature durant les années 1970. En effet, sous nos cocardes, ce ne sont pas moins de huit versions qui seront utilisées. Les versions C, B, R et B2 (plus la pré-série et les prototypes) étant couverts par le huitième titre de la collection Matériels de l’Armée de l’Air, celui-ci se charge donc de poursuivre la présentation en commençant par une grosse exception : la version « E » a précédé la « B2 », mais vu leurs importances relatives, la version polyvalente a été reportée dans ce volume 9.
Avec la même formule que pour le tome 1, la priorité est donnée aux clichés. Notons que la section « Emports et armements » fait l’impasse sur les charges d’autoprotection et d’entraînement, même si celles-ci sont nommées lorsque présentes sur les photos à l’exemple de la couverture (dont la légende figure en page 66). En effet, comme à l’habitude dans cette collection, le moindre espace est utilisé. Si l’on omet les robes spéciales (anniversaires et dissolution), voici un panorama qui illustre néanmoins à quel point le Mirage III gagna en diversité au fil des années.
Aux côtés d’ouvrages encyclopédiques mais forts onéreux détaillant le plus vendu des chasseurs Dassault, cette présentation de 35 ans et de près de 450 cellules en deux petits ouvrages d’un prix sans égal ravira les budgets limités et constituera une approche durable aux plus jeunes.
À ce prix, n’oubliez pas éventuellement le livre Avions et Pilotes N° 6 pour élargir la question aux cellules exportées et retrouver – un peu et sans répétition – ceux ayant volé sous nos couleurs grâce à un texte un peu moins concis.
François Ribailly
68 pages, 20 x24 cm, couverture souple dos carré
140 photos (dont 59 en couleurs), 26 profils en couleurs