De prime abord, la couverture paraît alléchante, et l’on n’est effectivement pas déçu par les premiers chapitres habituels de cette collection, à savoir la chronologie, la genèse et le développement des deux protagonistes (F6F et N1K1/2), les caractéristiques techniques, la situation stratégique et les combattants (c’est-à-dire leur entraînement). Cependant pour ce dernier chapitre l’auteur nous réserve une petite surprise ; selon ses dires pour éviter le « copier-coller », il invite le lecteur à lire les Osprey Duel 54 ou 62 pour la formation des pilotes japonais et l’a remplacé par un sous-chapitre sur le 343 Kokutai, la première unité japonaise à avoir engagé le N1K1/2 au combat…Même si ce sous chapitre n’est pas dénué d’intérêt on se retrouve à la fois frustré de nous pas pouvoir comparer l’entrainement des pilotes américains et japonais mais aussi furieux car on doit acheter un autre Duel pour le savoir au cas où on aurait pas acheté auparavant ces titres-là… mais si on achète justement le Duel 62 (Hellcat vs A6M), on va justement avoir les parties sur le F6F et l’entraînement des pilotes américains complètement copiées-collées peu ou prou ! L’argument ne paraît plus fondé dès lors. C’est là où on arrive aux limites d’une collection au formatage verrouillé, car il aurait peut-être été plus judicieux d’ajouter quatre pages au livre plutôt que de remplacer un sous-chapitre important pour avoir ainsi un thème complet.
La partie qui développe les combats offre une autre surprise de taille. L’auteur met très justement un point intéressant : du fait de la ressemblance du Shiden avec le Ki-84 ou le J2M les méprises ont pu être nombreuses, et les pilotes japonais de leur côté ne furent pas toujours très précis dans leur rapports de combat. La conclusion, à savoir ‘statistiques et analyse’ sera donc faussée et très imprécise. Or n’est-ce pas justement la finalité des chapitres précédents et de cette collection dans son ensemble que de nous proposer une conclusion claire et nette ?
Phil Listemann
80 pages, couverture souple
Illustrations : Jim Laurier & Gareth Hector
– En anglais / in English