Les 12, 13 et 14 octobre 1905, des hommes influents, représentant les huit nations les plus puissantes du moment, se réunissaient à Paris pour créer la Fédération Aéronautique Internationale (FAI), dont le premier président fut le prince Roland Bonaparte, scientifique renommé, afin de promouvoir et de règlementer l’activité aéronautique. À cette date, l’aéroplane n’était qu’un bébé malingre guère pris très au sérieux, alors que les aérostats, libres, captifs ou dirigeables, faisaient figure de grands gaillards joufflus porteurs d’un grand avenir. Ceci explique que les premiers règlements de la FAI furent élaborés en pensant principalement aux « plus légers que l’air », à tel point que les droits d’adhésion des premières années ont été calculés sur la base… de la quantité d’hydrogène aéronautique consommé par chaque état membre ! Si parmi les principales préoccupations de cette fédération naissante figura l’élaboration de cartes aériennes fiables, elle eut aussi à charge l’élaboration de tarifs de dédommagements suite à des atterrissages de ballons dans des cultures, de 2,30 F les 100 m² de fourrage vert à 30 F pour les asperges.
C’était il y a tout juste cent ans. Depuis, la FAI, aux statuts véhiculant l’esprit olympique cher à Pierre de Coubertin, n’a cessé d’accompagner l’aéronautique sportive et ses « citoyens de l’Air », pour reprendre l’expression de son actuel président, Pierre Portmann. Cet ouvrage se veut être avant tout une trace palpable de ce premier centenaire : l’auteur y déroule le fil du temps en évoquant en parallèle l’histoire de l’aviation sportive sous toutes ses facettes (y compris aéromodélisme, parapente, montgolfières…) et celle de la FAI. En six chapitres, Pierre Morath brosse le tableau de l’implication de la FAI dans l’histoire du sport aérien, dans une approche thématique qui lui a permis d’aborder (entre autres) tout aussi bien l’olympisme que le sport aérien au féminin, dans un ouvrage bilingue (les pages paires en français, les impaires en anglais) où se côtoient sans se heurter images du passé et du présent. Ce livre-souvenir d’une sobre élégance se clôture par des annexes où l’on trouvera diverses listes, dont celles des médailles d’or de la FAI, ses présidents, ou les dates et lieux de ses conférences générales.
Philippe Ballarini
222 pages, 28,5 x 22,5 cm, relié
– Ouvrage bilingue français/anglais.