Dans les toutes premières années du XXe siècle, des visionnaires à l’imagination débordante s’ingénièrent à concevoir d’innombrables formules de machines volantes que d’intrépides jeunes pilotes, attirés par la gloire et les retombées financières, eurent à cœur d’essayer.
Bien que dans les premiers temps les risques furent quelque peu atténués par les faibles hauteurs et vitesses atteintes, ils furent néanmoins permanents, les sauts de puce et autres envols se terminant bien souvent en casses de matériel et en pertes humaines. On dénombra ainsi pendant la seule année 1910 pas moins de trente trois victimes de cet engouement pour les choses de l’air.
Parmi celles-ci, Alexandre Laffont, entraînant dans sa chute son passager, perdit la vie sur le champ de manœuvres d’Issy-lès-Moulineaux lors de sa participation à la course Paris-Bruxelles-Paris. Leur accident aérien eut d’ailleurs la particularité d’avoir été le premier au monde à avoir été filmé.
Ce pilote fut auparavant très impliqué dans les débuts de l’écolage sur monoplan Antoinette mis au point par la firme du célèbre Léon Levavasseur. C’est également à Laffont que l’on doit la mise au point du « simulateur-tonneau », un des tout premiers outils destinés à transmettre les premières sensations attendant les apprentis pilotes, outil dont le côté rudimentaire peut maintenant nous faire sourire.
Icare tient ici à remercier M. Marc Labarta qui a travaillé depuis dix ans sur cette étude très complète sur ce pionnier originaire comme lui de Fleurance (Gers).
Extrait de l’éditorial de Jean-Pierre Dussurget, rédacteur en chef
Sommaire :
– Alexandre Laffont, chef-pilote des Antoinette (M. Labarta)
Le « simulateur-tonneau »
La formation et les élèves
Les meetings et la course Paris/Bruxelles
L’accident et le film
Les causes probables
– Mâcon, des hydravions sur la route des Indes (P. Villier)
La société Short Brothers
Le Short S.23 « Empire »
L’escale de Mâcon
― Les préparatifs
― L’aménagement de l’escale
L’accident du Capricornus
Les ailes mâconnaises
– La ligne du bout du monde Wallis-Futuna-Wallis
Témoignage de Joël Roure
La maintenance de l’Islander à Wallis ( D. Mucet)
Souvenirs du docteur Louis Guérin
– Analyses d’accidents (R. Galan)
– Les livres (R. Galan)