Et de 100! Que de chemin parcouru depuis la sortie du n°1 en 1995… Apparemment Osprey n’a pas cherché à faire de ce chiffre magique une opération symbolique car le thème proposé ici n’intéressera pas une base de lecteurs très large. Mais d’un autre côté on est « dans le ton » avec le 70e anniversaire de Pearl Harbor, et un sujet sur les as japonais est donc pertinent. L’aviation japonaise étant peu connue et peu traitée en France, ce livre peut devenir un bon moyen de la connaître davantage et en particulier sur le Ki-44.
Nicholas Millman est un spécialiste britannique connu sur l’aviation japonaise et dans un style clair et simple, il décrit le parcours de ces quelques as japonais sur cet avion, lequel représenta une rupture totale avec la philosophie des chasseurs japonais. Plutôt mal accueilli par les pilotes au début, il a quand même marqué une étape importante et s’est aussi distingué dans la lutte contre les B-29. D’ailleurs dans l’inconscient des amateurs de l’aviation militaire de la Seconde Guerre mondiale, le ‘Tojo’ est associé à ce combat sans merci avec les B-29 avec des abordages spectaculaires. En plus d’avoir combattu sur le territoire japonais, il a connu l’épreuve du feu en Malaisie en décembre 1941, mais a aussi été présent en en Birmanie, en Chine et dans les Philippines. Ceci étant, le nombre d’as sur Ki-44 reste peu élevé et l’avion a été relativement peu construit comparé à ces concurrents. Mais l’étude des as sur Ki-44 est précise et l’auteur a très bien recoupé les informations entre les archives japonaises et alliées, ce qui donne une bonne source d’information en tous genres même si il y a peu de témoignages. L’illustration iconographique est de très bonne qualité et puisée dans des collections privées. Du bon Osprey en somme. On peut donc s’attendre un autre bon livre en cours de préparation par le même auteur sur les as sur Ki-27 ‘Nate’.
Phil Listemann
96 pages, paperback
– En anglais / in English