Ce livre est certainement le fruit d’un long travail de collecte dans l’ensemble des archives publiques du Nord et du Pas-de-Calais, ce qui en fait un ouvrage dense et très documenté. Pour autant, le lecteur sera peut être gêné par certains déséquilibres. En effet, il ne s’agit non pas d’un, mais plutôt de deux ouvrages accolés. La première partie couvre la période allant de 1783 aux premières années du XXe siècle. La seconde aborde ensuite la question des associations aérostatiques du Nord-Pas-de-Calais, jusqu’à nos jours (de la page 243 à la fin). Certes, le sujet reste le même, suivant un plan chronologique qui s’impose de lui-même, mais le résultat donne le sentiment que l’auteur s’est laissé déborder par la masse d’informations disponibles pour la première partie, alors qu’il l’a mieux maîtrisée (sans doute parce qu’il y en avait moins) pour la seconde. Et au final, cette dernière partie est, par certains aspects, plus intéressante que l’autre. Car ce qui dérange, dans les premiers chapitres, c’est bien l’accumulation des documents donnés in extenso. Certes, il est toujours intéressant de citer des passages afin d’appuyer une idée ou de prouver quelque chose. Mais là, il s’agit davantage de recopiage sans analyse ni synthèse, ce qui alourdit le propos et égare le lecteur.
Le prix rebutera peut-être aussi certains. Il est vrai que l’éditeur aurait sans doute eu intérêt à gagner sur la pagination (des blancs auraient pu être réduits et certaines reproductions d’archives n’offrent pas un grand intérêt) afin d’en baisser le coût. Car la couverture souple et la relativement faible qualité des images imprimées ne le font pas entrer véritablement dans la catégorie des « beaux-livres ». L’ouvrage est néanmoins fort intéressant, et mérite d’être connu, ne serait-ce que pour l’originalité du sujet proposé.
Thierry Le Roy
304 pages, 21 x 29,7 cm, broché
Lecteur : Thierry Le Roy