C’est toujours une bonne surprise lorsque nous recevons un nouvel ouvrage de l’ARDHAN. Cette fois-ci la surprise est de taille, car il s’agit d’un livre volumineux, sur un sujet trop peu connu.
À l’heure ou la Marine met ses vénérables Crusader à la retraite, finissant ainsi une grande époque, il était judicieux de montrer que l’histoire de l’aviation navale française est aussi vieille que l’aviation militaire elle-même. Dès les prémices du conflit de 1914, la Marine s’est dotée de quelques appareils auxquels fut rapidement dévolu le rôle de patrouilleurs maritimes. Les premiers essais d’embarquements furent faits dans la foulée et dès la fin du conflit, les principes de l’aviation Navale, toujours d’actualité, étaient fixés. Au cours du conflit, les avions et hydravions de la Marine ont été au combat aussi bien au-dessus du front que sur l’Atlantique et la Méditerranée, s’adjugeant quelques succès mémorables contre les navires et sous-marins du Kaiser, tandis qu’un aviateur parvenait à obtenir le titre d’As sur Sopwith Triplan à Dunkerque.
Les auteurs de cette œuvre ont amassé une documentation énorme pour arriver à écrire cet historique complet et fouillé. Les nombreuses photographies sont largement inédites. Les avions font évidemment l’objet d’éclairages particuliers, surtout les différentes unités sont identifiées et leurs dotations sont recensées. En 1918, la Marine comptait 1300 avions, c’est dire l’ampleur des recherches effectuées pour analyser leurs histoires. Encore une fois, l’ARDHAN montre son dynamisme éditorial et prouve qu’il est encore possible de défricher des sujets inédits de façon magistrale pour un coût raisonnable pour le lecteur. Ce livre est une œuvre de référence qui fera date.
Frédéric Marsaly
512 pages format 21 x 29,7 cm, couverture rigide
Cahier de 16 pages en couleurs
410 photographies pour la plupart inédites, 17 planches 3 vues.