Voilà un livre de 456 pages, d’une épaisseur de 4 cm, imprimé sur un papier couché de fort grammage, et doté d’une couverture cartonnée d’aspect robuste, qui devrait convenir (pour 35 €) à bien des débutants. Près de 300 appareils sont présentés dans cet ouvrage, des Nieuport 11 et 17 de 1914 et 1916 jusqu’à l’actuel Chengdu J-20, les avions de la Seconde Guerre mondiale se taillant la part du lion avec 180 pages, soit près de la moitié du livre.
D’une façon assez classique, la quasi-totalité des appareils sont présentés sur deux pages, la page de gauche étant occupée par un texte explicatif, une photographie et un profil, la page de droite par deux infographies, une vue de face et de dessus. Les profils sont généralement satisfaisants, même si parfois certaines couleurs de camouflage sont hasardeuses, comme par exemple le vert pomme du Gloster Meteor (pages 234-235). Mais ce « grand livre » ne se limite pas à une sorte de catalogue d’appareils. Ceux-ci sont regroupés par époque et par thème ; ces groupes de présentations d’avions sont précédés par un exposé (sur plusieurs pages et illustré) sur la période et le conflit considérés (on en trouvera la liste en fin d’article*). Si ces textes sont relativement brefs, quelques pages tout au plus, ils abordent quelques points saillants, comme par exemple la naissance de l’aviation navale, l’évolution des moteurs pendant les guerres, les grandes batailles aériennes, le rôle de l’électronique et des missiles… Que ce soit essentiellement à base de photographies d’époque et de plans « 3 vues » colorés, l’iconographie est abondante. On trouvera en annexes cinq pages présentant les données techniques de chacun des appareils, ainsi qu’un index des noms propres.
Cet ouvrage, traduit par Jean-Pierre Dauliac et Karine Sachs, a connu une première édition en 2006 sous le titre The Great Book of Combat Aircraft (White Star Publishers). Ce volume-ci en est une nouvelle édition mise à jour et augmentée, de nouveaux appareils ayant vu le jour depuis la première édition. Sans prétendre à l’exhaustivité (tout un rayon de bibliothèque n’y suffirait qu’à peine), ce livre est équilibré dans le choix des appareils. Paolo Matricardi ne tombe pas dans le panneau du chauvinisme. Pas tout à fait une réelle encyclopédie, Le Grand Livre des Avions de Combat offre un panorama suffisamment vaste. Cet ouvrage est destiné aux amateurs débutants pour lesquels il sera un bon livre d’initiation dont la robustesse garantira la durabilité, qui plus est à un prix raisonnable.
Philippe Ballarini
472 pages, 21,5 x 24,6 cm, relié
1,762 kg
– Préface de Gérard Feldzer
Sommaire :
– Les origines des aviations militaires
– La Première Guerre mondiale
– L’âge d’or
– La Seconde Guerre mondiale
– La Corée : derniers chasseurs à pistons et premiers jets
– Le Vietnam et la Guerre froide
– Vers de nouvelles technologies
– Données techniques, index, crédits photographiques