En juillet 1940, le général De Gaulle constitue les Forces Aériennes Françaises Libres (FAFL) pour faire face à l’avancée fulgurante des divisions allemandes après la demande d’armistice du maréchal Pétain. Les plus expérimentés des pilotes sont directement affectés dans des escadrilles, les autres sont envoyés en formation en Angleterre, ou encore dans les colonies françaises d’Afrique. Au cours de l’année 1942, le général enverra des pilotes français en Russie, soucieux de la présence française sur tous les fronts contre l’Allemagne nazie. C’est ainsi qu’est né le Groupe de chasse n° 3 qui prend le nom de Normandie. C’est l’histoire des premiers pilotes et mécaniciens de cette escadrille qui est racontée dans ce livre. En l’honneur de leur courage, Staline leur décerne le titre de Niémen, le groupe devenant alors Normandie Niémen. Malgré la libération de la France, le combat du Normandie Niémen sur le front Est se poursuit jusqu’à la capitulation de l’Allemagne nazie en mai 1945.
L’auteur, Alain Lozac’h, relate l’épopée d’un pilote imaginaire mais fortement inspirée du quotidien d’un ancien pilote de chasse et de son mécanicien. Le livre relate assez succinctement les raisons politiques de la création de ce groupe d’hommes, mais développe davantage les moyens somme toute limités pour la composer, la motivation de ces hommes malgré les difficultés et les souffrances rencontrées quotidiennement face aux pertes humaines, les succès face à l’ennemi, succès qui ont fait leur renommée.
Le texte, proche du contexte historique, laisse peu de place au roman et à la vie du personnage principal. L’accès semblera parfois difficile au jeune néophyte. En revanche, il permettra au lecteur déjà sensibilisé par le sujet d’améliorer ses connaissances dans les domaines de l’aviation et d’accéder à une facette de l’histoire moins connue du « grand public ».
Anne Béringuer
168 pages, 14,5 x 19 cm, broché dos carré
– Cet ouvrage fait suite à Les ailes de la liberté.