Sous la direction du colonel de Rancourt
Un siècle d’aviation, nous prévient le sous-titre… Peut-être faudrait-il toutefois dissiper tout malentendu quant au contenu des pages qui suivent. Car si les premiers vols de Louis Blériot au-dessus de la Beauce en 1908 et 1909 sont évoqués ici, et si le contexte dans lequel fut créé à la fin des années trente l’aérodrome d’Orléans-Bricy est clairement présenté, cet ouvrage bien illustré est clairement destiné à mettre en valeur le travail réalisé depuis quarante ans par les unités stationnées sur la base aérienne.
Bien sûr, la vocation « transport » de cette dernière est affirmée dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais l’arrivée du premier C-160 Transall le 23 novembre 1967 marque bien une étape cruciale dans l’histoire du transport aérien militaire français, qui trouve enfin avec ce nouvel appareil le moyen de ses ambitions, même si le Noratlas n’a pas démérité en son temps.
Le bimoteur franco-allemand se voit souvent reprocher dans les conversations de manquer « d’allonge », en particulier face au Lockheed C-130 Hercules, le lancement d’une deuxième tranche ultérieure capable d’être ravitaillée en vol semblant donner raison à se contempteurs ; mais c’est oublier un peu vite qu’au moment de sa conception, cet appareil était destiné à n’évoluer que sur le théâtre européen, pour lequel son autonomie est amplement suffisante. Son véritable talent, il va d’ailleurs le révéler quelques années après son arrivée, au cours de ses premières missions humanitaires au Pérou puis au Nicaragua, en réussissant à se poser sur des terrains inaccessibles à son « concurrent » américain.
La suite de l’ouvrage, dû la plume collective d’une équipe rassemblée autour du colonel de Rancourt, commandant la Base aérienne de Bricy, insiste davantage sur les missions de l’avion que sur ses caractéristiques (on pourra se reporter à l’excellente monographie publiée par Stéphane Allard), et on passe ainsi en revue la plupart des événements marquants de l’histoire récente, prouvant l’importance que revêt la notion d’aéromobilité pour les forces armées d’un pays comme la France. Clin d’œil de l’histoire aéronautique, le Transall sera rejoint vingt après sa mise en service par quelques C-130 venus l’épauler dans sa tache…
À l’heure où l’A400M vient enfin de voler et que se profile son museau à l’horizon de la plaine beauceronne, ce beau livre forme une sorte de bilan d’étape pour une composante essentielle de l’armée de l’Air, bilan d’une mission accomplie.
Pierre-François Mary
144 pages, 30 x 24 cm, relié
Préface du général Jean-Paul Paloméros