L’histoire des grands conflits de la décolonisation, Indochine et Algérie, a longtemps été négligée pour des raisons autant politiques que sociologiques, contrairement à l’implication de la France dans la Seconde Guerre mondiale. La Guerre d’Indochine se termina par le traumatisme de Dien Bien Phu en mai 1954 ; les consciences tentèrent ensuite d’oublier ce passé difficile. Ce n’est heureusement plus le cas depuis quelques années ; concernant le volet aérien indochinois, les analyses et recherches émergent peu à peu, tel l’ouvrage de Philippe Gras de 2001, ou encore le recueil d’articles publié par le SHAA dès 1999. Auparavant, les témoignages d’aviateurs en Extrême-Orient ont connu une certaine publicité, et ce, dès la fin du conflit (tel celui du général Chassin), mais ces ouvrages étaient partiels quant à la réalité qu’ils transcrivaient, et sont de nos jours souvent épuisés. Jean-Pierre Simon, commandant de réserve de l’armée de l’Air, nous propose une vision nettement plus étendue de ce qu’ont vécu les aviateurs en Indochine.
Le récit chronologique du conflit est soutenu par pas moins de 67 témoignages de 35 aviateurs de tous grades et spécialités, auxquels s’ajoutent 15 « profils de médaille », soit de courtes biographies d’acteurs ou fiches succinctes concernant un domaine d’action. Enfin, 19 textes de citations collectives rappellent utilement les faits d’armes d’unités engagées. On y rencontre ainsi des pilotes de transport, de chasse et d’hélicoptères, des médecins, des sous-officiers météo, des mécaniciens navigants, des engagés volontaires … autant de récits déjà publiés pour la plupart, mais enfin regroupés en un ensemble riche et cohérent. La grande force de ce livre, outre sa priorité absolue au vécu et au ressenti des combattants « air », est aussi de fournir au lecteur des outils historiques : carte des bases aériennes, tableau des citations collectives, bilan des morts et prisonniers « air » à Dien Bien Phu, glossaire, présentations succinctes des unités navigantes…
En 375 pages qui couvrent la période de 1945 à 1957, y compris la terrible captivité dans les camps de prisonniers et la commission d’enquête de 1955, Jean-Pierre Simon livre non seulement un recueil majeur de témoignages, mais aussi une histoire précise de ce que fut l’engagement de l’armée de l’Air en Indochine. Un cahier couleur de 16 pages (extraits de JMO, photos personnelles à Dien Bien Phu, insignes) agrémente le centre de ce livre mis en page « à l’ancienne », avec le net avantage qu’aucune des nombreuses photos n’est coupée par la reliure… On pourra émettre un seul regret : revêtu d’une couverture souple et relié par un dos collé, toute utilisation trop poussée en est interdite. Signalons enfin que les fonds générés par sa vente sont intégralement versés à l’École des pupilles de l’air de Grenoble-Montbonnot, au profit de ses actions socio-éducatives.
Bernard Palmieri
375 pages, 21,2 x 27 cm, couverture souple
1,500 kg
– Préface du général de corps aérien (2s) Pierre Péron
Avec l’aimable autorisation de © Bernard Giovanangeli Éditeur
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