Le premier volume de la série nous plongeait au cœur des missions des Mirage F1EQ5 lors de la Guerre Iran-Irak et il nous avait passionnés. Voici que l’auteur se penche sur un groupe de pilotes, amené à prendre les commandes des Mirage F1 mais dont plusieurs ont commencé à opérer à bord de Super Étendard.
Entre 1983 et 1985, l’aviation irakienne avait commencé à semer la terreur parmi les pétroliers venant s’approvisionner en brut iranien dans le Golfe Persique grâce à 5 de ces avions prélevés sur la dotation de l’aéronautique navale française et loués par Dassault.
Par ses contacts liés sur place, Jean-Louis Bernard est parvenu à retracer la formation des pilotes irakiens impliqués, dans leur pays et en France, leurs opérations pendant la guerre et leur vie quotidienne.
Le style d’écriture est toujours aussi familier et enlevé. Réjouissant dans le premier volume, il frôle souvent la blague entre initié dans le second et perd donc un peu de son charme mais sans que cela nuise vraiment à l’intérêt du livre.
Car les révélations sont nombreuses, le sort de certains pilotes après la guerre, raconté dans l’avant-propos a de quoi glacer le sang, et explique clairement pourquoi il est si difficile d’obtenir des témoignages sur ce conflit. Le récit de la longue captivité de certains d’entre-eux, capturés pendant le conflit, offre aussi une lecture assez inédite des relations entre ces deux pays voisins.
Les opérations menées par l’escadron 79 et ses avions constituent le cœur du livre et tout est désormais bien détaillé, y compris la disparition du numéro 67 et de son pilote, qui a fait coulé tant d’encre. Il en est de même des tactiques utilisées, des résultats obtenues et des quelques avanies subies. Le lecteur est ainsi conduit de surprises en révélations.
Sur ce sujet resté longtemps obscur, ce récit d’aventures est empli d’informations cruciales, fruit de témoignages de première main bien souvent. C’est un document encore une fois essentiel pour la compréhension de la terrible guerre ayant opposé l’Iran à l’Irak et une histoire humaine touchante.
Frédéric Marsaly
Livre broché, 15,5 cm x 24. 500 g. 300 pages. Cahier photos de 16 pages.