Qui n’a jamais été impressionné par ces grandes maquettes entraperçues dans les vitrines des agences de voyage ou au fil des pages de leurs catalogues ? Les plus jeunes lecteurs d’Aérobibliothèque peut-être… quoi qu’ils ont pu les voir dans des brocantes ou des boutiques d’antiquaires ou au Musée de l’Air. Impressionnantes, elles l’étaient et le sont toujours par leur taille, l’évocation du voyage ou — pour les blasés du transport par avion — les échos nostalgiques qu’elles suscitent lorsque le passager adulte se souvient des émois ressentis à les regarder dans sa prime jeunesse. Mais aussi par l’évocation de deux époques : celle d’avions ayant fait leur temps et celle où la publicité et le transport aérien n’avaient pas les formes et la banalité que nous leur connaissons désormais. C’est donc à un autre voyage que nous convie Frédéric Marchand en nous faisant profiter du fruit de sa carrière d’antiquaire.
Pour cela, il s’attache à dresser l’histoire des représentations des avions ayant porté les couleurs d’Air France (ce qui exclut les sujets intégralement en métal). Après une présentation de ce mode de communication innovant mais non original, des facteurs français de ces pièces uniques ou tout au plus en séries très limitées, l’auteur esquisse les prémices de l’histoire de la compagnie nationale par quelques réalisations emblématiques des années trente.
Air France n’apparaît réellement qu’à compter de la page quarante et durant les cent quarante suivantes, pratiquement tout ce qui a porté les couleurs à la crevette ailée est illustré avec une place de choix pour les long-courriers. Une dernière partie évoque les appareils régionaux, moins renommés ou dont les maquettes d’exposition n’ont pu être retrouvées.
Si quelques détails historiques inexacts se sont glissés dans les textes, on retiendra surtout que près de la moitié des illustrations concernent l’univers Air France (publicités, extraits de catalogues, vues des appareils réels) et qu’ainsi c’est une histoire succincte de la compagnie qui nous est offerte. Paradoxalement, ces textes ne concernent pratiquement pas les maquettes présentées dont les caractéristiques sont à trouver dans les légendes.
Des pièces les plus rares (certaines hélas ! simplement entrevues dans des publications d’époque et disparues depuis) aux plus récents avions mis en service, c’est un peu de l’âme d’Air France qui est dévoilée. Au fil des pages, on se prend à rêver d’avoir entre les mains un catalogue d’exposition mais les légendes nous rappellent qu’il n’en est rien : Frédéric Marchand a su compiler au fil des années un ensemble épars, reflet d’une des plus belles pages de l’aviation, éternelle source de rêve, de jours et lieux agréables. Que vous lisiez ou parcouriez ce livre en votre salon… ou dans le siège d’un avion, vous avez là de quoi passer un moment hors du temps ou le faire partager à vos amis, fussent-ils étrangers, puisque les textes et légendes sont bilingues.
François Ribailly
184 pages, 25 x 27,8 cm, broché
Who has never been impressed by those large models seen through the show-case of travel agencies or inside their catalogs? Probably the youngest readers of the Aérobibliothèque despite they could have cross them during bargain or at an antiquarian office or in some Air and Space museum. They were and still are impressive mostly by their size, the dream of long range travels or for these usual travellers, the memory of their first feelings when they were those dreaming kids facing such models. But it’s too the evocation of old times: those of some airplanes now phased out and the ages where transport and publicity weren’t as usual as we know them today, and so they have a different appearance. So it’s a different travel that Frédéric Marchand offers us through the experience he gained as antiquarian and expert.
He draws the story of the models wearing the colours of the Air France company, minus the all-metal models. He first recalls us how sized models weren’t new but this type of promotion was uncommon: then he lists French manufacturers of these models, sometimes unique but never more in very limited series and shows the models of some very famous historic airplanes.
Air France’s planes are really seen after page forty and on the next one hundred and forty pages, all the long haul airliners that worn the company logo (the winged shrimp) are depicted. A last section is dedicated to commuters and aircrafts rarely used by Air France and the models that haven’t been found.
Despite some historical mistakes in the text, the most amazing is that nearly half of the pictures are about the Air France’s universe (advertising, catalogue, picture of the real airliner wearing the same registration seen on a desk model) which draws a short story of the company. Data of the models are only given by the captions.
From the rarest models (some of the oldest sometimes only depicted on press reports and since disappeared) to the most recent aircrafts put in service, it’s a part of the soul of Air France which is unveiled. Page after page, we are in the dream of an exhibition catalog but captions tell us the truth : years after years, Frédéric Marchand has collected through his work, museums and private collections one of the most beautiful page of the commercial aviation history, eternal root of dreams, pleasant days and places. May you read this book in your living room… or in the chair of an airliner, you have in your hands what to be outside of the time for one of the finest moment or to offer to one of your friend, should he read French or English as texts and captions are fully bilingual.
François Ribailly
184 pages, 25 x 27,8 cm [9,8 x 11 in], softcover
more of 350 pictures, mostly in colours