Le Morane 406 est le chasseur français de la Seconde Guerre mondiale qui a été le plus construit jusqu’à l’armistice. Il a donc joué un rôle prépondérant dans la guerre aérienne jusqu’en juin 1940. Il a aussi servi sous d’autres cieux, en Finlande en particulier, où il a combattu les avions à l’étoile rouge jusqu’en septembre 1944. Malgré cela, il a fallu attendre vingt ans depuis la création de cette collection pour qu’un volume soit consacré à cet avion et ses as ; cela montre le faible intérêt que suscite l’armée de l’Air en dehors de l’hexagone, même s’il y a eu quelques tentatives auparavant, en particulier le volume consacré au Curtiss H-75/P-36 (Ace 86) plutôt réussi et un volume sur les as français de Seconde Guerre mondiale (Ace 28) pas très convaincant. Il fallait donc deux auteurs qui maîtrisent chacun leur domaine pour écrire les deux parties de ce numéro. Kari Stenman est depuis des décennies celui qui a fait connaître l’aviation finlandaise et ses exploits pendant la guerre en dehors de ses frontières, aidé en cela par le fait que presque tous ses livres ont été écrits en anglais (ou au moins disposant d’un résumé consistant dans cette langue), y compris pour Osprey ; sa participation à cet ouvrage sur les Morane finlandais était donc évidente, du fait de sa renommée internationale. Mais comme l’aviation française de la Seconde Guerre mondiale s’est peu ou mal exportée, aucun auteur n’a de réelle renommée internationale sur ce sujet. C’est finalement C.J. Ehrengardt à qui a été confiée cette tâche. Troisième auteur qu’Osprey choisit pour traiter un sujet sur l’armée de l’Air de 40, mais c’est celui des trois qui a assurément le plus grand nombre de billes dans la poche sur ce sujet.
Mais mieux tard que jamais, et on ne peut-être que satisfait d’avoir en mains un livre intéressant et bien construit, même si la partie finlandaise est déjà connue dans son ensemble à cause de précédents ouvrages publiés par Stenman. La partie vraiment nouvelle c’est donc celle qui est consacrée aux Français, et cette partie permettra aux jeunes lecteurs anglophones de mieux connaître cet avion et ses as, partie qui constitue logiquement les deux tiers du livre. Deux reproches cependant ; tout d’abord, il est étonnant que la moitié des profils ait été réservée pour les Morane finlandais, alors qu’ils n’en ont reçu que 87. Pour les pilotes français, on se demande ce que vient faire un Spitfire (celui de Valentin) et deux Yak du Normandie-Niémen (de Littolff et Cuffaut) dans ce titre, ce qui en fait du coup un tableau hétérogène et un peu décalé alors que les as finlandais sur Morane ayant remporté des victoires sur d’autres types d’avions n’ont pas eu logiquement leur autres appareils représentés… En tout cas, ces trois avions n’ont pas plus leur place ici que les bicyclettes que ces pilotes ont pu éventuellement utiliser au cours de leur carrière, et un Morane de substitution de leur unité aurait été bien plus adapté. Plus gênant et déjà constaté sur d’autres titres de chez Osprey (pour la partie française seulement), ce sont les grades qui sont écrits avec leur abréviation française. Si Kari Stenman a eu la bonne idée de traduire les grades finlandais en anglais, facilitant ainsi la lecture, la partie française reste franco-française, avec des ‘Adj’ ou ‘Cne’ qui seront difficilement compréhensibles pour les jeunes lecteurs non francophones qui voudront faire connaissance avec l’aviation française. C’est d’autant plus gênant que ces termes ne sont nulle part écrits au moins une fois en entier. Mais si l’on fait abstraction de ces petits défauts, ce livre reste un bon produit ‘made by Osprey’.
Phil Listemann
96 pages, broché
Illustrations : Jim Laurier
– En anglais / in English