Assez peu connu en France, le Northrop F-5 est néanmoins un appareil populaire aux quatre coins de la planète, puisqu’il équipa une bonne vingtaine de forces armées diverses, de l’Autriche au Yémen en passant par le Honduras, le Maroc, les Philippines… Au début des années cinquante, à une époque où les USA et l’URSS mettaient à pied d’œuvre des chasseurs de plus en plus lourds, élaborés et coûteux, les « century series », Northrop développa sur fonds propres un chasseur léger et économique. Utilisé aux USA comme appareil d’entraînement au combat aérien, le « Freedom Fighter » porte un nom qui est révélateur de l’esprit dans lequel il fut exporté : un petit appareil efficace, mais facile à financer, destiné à l’ensemble des pays plus ou moins membres du « monde libre », c’est-à-dire alliés des États-Unis. (Détail croquignolet : cet avion destiné à s’opposer aux « Rouges » servit en 1979 aux Vietnamiens contre la Chine). Cet appareil, qui aurait pu ne connaître qu’une carrière anecdotique, rencontra un immense succès : 2600 exemplaires furent construits. Sa longévité n’est pas des moindres, puisque cet avion sorti des planches à dessin dans les années cinquante vole encore dans de nombreuses forces aériennes et que les remises à niveau lui permettront d’atteindre le cap de 2020. Une longévité de plus de soixante ans, pour un appareil de combat, ce n’est pas anodin. Cela justifie la présence de cet élégant biréacteur dans la collection Avions & Pilotes.
La structure du livre est la seule qui ait pu être utilisée pour le volume 18 de cette collection : huit pages évoquent l’histoire de l’évolution de l’appareil, du N-156 « Fang » au F-20 « Tigershark » en passant par les différentes versions et évolutions, avant d’égrener par ordre alphabétique les différents pays l’ayant utilisé : Autriche, Bahreïn, Botswana, Brésil… Les chapitres s’articulent autour d’un texte allant d’une demi-page à deux pages, précédé d’une photo et suivi d’un chapelet de profils (réalisés par l’auteur lui-même) dans lesquels se glisse parfois une vue de dessus. La longueur des chapitres est surtout fonction du nombre de profils, dépendant lui-même de la variété des livrées utilisées par chaque pays. Et la variété est au rendes-vous : toutes les couleurs de l’arc-en-ciel sont utilisées ! Ce volume remplit tout à fait ses fonctions de référence pour maquettistes, mais l’aspect historique, même s’il n’est pas l’essentiel du volume, est néanmoins traité.
Philippe Ballarini
98 pages, 21 x 25 cm, broché
– Les autres ouvrages de la collection Avions & Pilotes
Avec l’aimable autorisation des
© Éditions Histoire & Collections
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