Le P-40 a cette réputation controversée d’avoir été un chasseur plutôt moyen face au redoutable Bf109. Si l’on se réfère à ce livre, il n’en est peut-être rien. En effet, même si ce ‘duel‘ tourne sans aucun doute à l’avantage du Messerchmitt, la tâche des pilotes allemands n’en a pas été plus facile pour autant, et le livre vient le démontrer. En fait, ce déséquilibre tient en grande partie au fait que les pilotes américains manquaient singulièrement d’expérience au combat en 1942, ce qui a fortement alourdi leurs pertes au début, alors qu’en face la fameuse JG 27 (pour ne parler que d’elle) était constituée de pilotes chevronnés au palmarès impressionnant.
Comme pour les autres titres de cette collection, ce Duel n°38 est divisé en plusieurs chapitres, tout d’abord la genèse et développement de chacun des appareils, suivi d’une partie technique et de l’exposé de la situation stratégique dans la région. Un chapitre met en évidence les différences importantes dans l’entraînement des pilotes américains et allemands, lequel a joué un rôle crucial au fur et à mesure que la guerre s’éternisait dans la région. Pour finir, l’auteur relate sur un tiers de l’ouvrage les combats qui ont lié ces deux chasseurs majeurs de la Seconde Guerre mondiale ; c’est bien sûr le corps de cet ouvrage.
Écrit par un spécialiste du P-40, ce livre est intéressant, car il met en lumière une période de la guerre aérienne qui n’est pas toujours très bien connue ; il tord aussi le cou à une légende sur le P-40 Warhawk, tout compte fait bien infondée en tout cas imméritée.
Phil Listemann
80 pages, paperback
– En anglais / in English