Connaître par cœur la liste des planètes de notre système solaire, c’est bien. Mais c’est un peu mince. À une époque où, de plus en plus, on parle de voyage martien (voire de colonisation de la « planète rouge »), il est peut-être temps de s’intéresser davantage aux planètes qui gravitent autour de notre Soleil. C’est ce que se propose ce livre largement illustré par environ 300 images. Dans Planètes, Thorsten Dambeck nous dresse un portrait détaillé de chacune de sphères qui gravitent autour du Soleil.
Ce beau livre, accessible au grand public mais d’un contenu scientifique néanmoins très riche, nous renseigne largement sans se montrer pour autant aride. À tout seigneur tout honneur : le premier chapitre s’ouvre sur le centre de notre système : le Soleil., après quoi nous passons aux planètes telluriques* : Mercure, Vénus, la Terre et Mars. L’approche est loin d’être rébarbative, émaillée d’une foule de détails et de questionnements tels que « la Terre primitive était-elle chaude ? Quelle météo sur Mars ? » etc. La partie suivante est consacrée aux « petits corps », astéroïdes, protoplanètes* et comètes. Elle permet au lecteur de faire connaissance avec (entre autres) Cérès, Vesta, de nombreux corps célestes de petite taille, ainsi que sur les comètes*. Puis viennent les planètes d’au-delà de la ceinture d’astéroïdes, les surprenantes planètes gazeuses, avec Jupiter et ses 81 lunes connues, Saturne la superbe, les Uranus avec ses températures moyennes d’environ – 200°C et Neptune, la plus lointaine. Une place a été laissée à la pauvre Pluton qui n’a plus le statut de planète depuis 2009.
Plutôt qu’un indigeste texte maussade courant sur de nombreuses pages, l’auteur a opté pour de « petites touches de pinceau », des textes répondant à un sujet précis et une kyrielle de légendes et explications en regard des nombreuses (et souvent magnifiques) illustrations. L’ouvrage ne manque ni d’intérêt ni d’élégance.
Philippe Ballarini
* planète tellurique : planète ayant une « croûte » solide.
* protoplanète : embryon de planète qui ont cessé de grandir tôt.
* comète : les comètes sont des astéroïdes gravitant autour du Soleil en ayant une orbite ellipsoïdale.
192 pages, 25 x 29,8 cm, relié + jaquette
1,420 kg