Avion-symbole de la guerre d’Espagne, le Polikarpov I-16, Mosca (mouche) pour les Républicains, Rata (rat) pour les Nationalistes, était au moment de sa mise en service singulièrement en avance sur son temps. À une époque où les aviations occidentales en étaient encore aux biplans et monoplans à train fixe, il offrait des qualités qui, en 1934, en faisaient le chasseur le plus moderne, le plus maniable et le plus rapide de son temps. Comme il était de mise pour tout ce qui venait d’URSS, il fut d’abord pris pour une copie d’un appareil occidental (les Espagnols l’ont pris pour un Curtiss !). Il faudra attendre l’arrivée des Messerschmitt Bf 109 pour que lui soit disputée son incontestable supériorité.
Le I-16 connaîtra une carrière pour le moins bien remplie : Espagne, Mongolie contre le Japon, Guerre d’Hiver en Finlande… avant de se retrouver démodé et en nette infériorité lors de la Grande Guerre Patriotique où il sera néanmoins utilisé jusqu’au milieu de la guerre. Il sera utilisé par les Chinois, ainsi que les Polonais, et on verra même sous les couleurs de l’Espagne nationaliste, du Japon, de la Roumanie, de la Finlande et de la Luftwaffe.
Ce volumineux ouvrage collectif, le premier en français d’une telle envergure sur cet étonnant petit appareil, ne laisse rien au hasard et a de toute évidence nécessité un travail de longue haleine par des auteurs qualifiés. De la conception des prototypes à l’histoire de l’appareil en opérations, le texte est accompagné d’une quantité importante de photographies, y compris des vues de détail. Nombreux tableaux, plans trois-vues et écorchés des différents types, ainsi que 26 pages de profils viennent enrichir un livre très complet sur ce qui fut l’un des appareils les plus révolutionnaires des années trente. Notons en annexe le palmarès des as sur I-16 ainsi qu’un ordre de bataille.
Philippe Ballarini
300 pages, 21 x 29,7 cm, relié
– Collection Profils Avions N°4
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Boris Feoktistovich Safonov, As de l’aéronautique navale soviétique.
(extrait de cet ouvrage : 2 pages, 248 ko, format pdf)