Même si depuis bientôt deux décennies son nom est associé à celui du Rafale (il fut le premier journaliste à pouvoir bénéficier d’une place arrière à bord du nouvel avion français alors en phase d’essais en vol), Henri-Pierre Grolleau n’avait encore consacré aucun ouvrage à cet appareil désormais éprouvé au combat. Depuis vingt ans, il a suivi avec une attention particulière les développements de cette arme nouvelle, et il ne fait aucun doute qu’il est sans doute l’un des plus fins connaisseurs du sujet.
Ce livre est une photographie précise du programme Rafale en 2017, avec les différents thèmes afférents : les essais en vol, les développements en cours puisque le standard F3R approche, avant de laisser la place au standard F4, les utilisateurs, la formation des équipages, la maintenance, les exercices internationaux et les opérations. Chaque page traite en profondeur une part de ces différentes thématiques avec une précision que seul un familier du sujet peut obtenir. L’auteur laisse néanmoins largement la parole aux acteurs du développement ou de l’utilisation de ces appareils, lesquels livrent alors leurs commentaires, leurs explications ou leurs témoignages.
Sur le fond, ce livre constitue un dossier solide et argumenté, technique à souhait mais ce qui marque, c’est la qualité des illustrations. D’ailleurs, la photo de couverture donne le ton : deux Rafale Marine se croisent en plein ciel. Pour organiser et réaliser une telle photo, il faut une grosse expérience de photographe, ne serait-ce pour parvenir à faire réaliser aux pilotes la bonne manœuvre et obtenir par un travail de longue haleine la confiance des décideurs pour organiser la séance photo.
Le reste du livre est à l’avenant, avec des images précises montrant les avions dans leurs multiples configurations et environnements, en vol, sur base ou à bord du porte-avions. Les pilotes et les mécanos ne sont pas oubliés, de même que leur protection ; à ce titre, la photo de la page 69, avec un commando retenant son chien montrant ses crocs n’est pas loin d’être l’une des plus impressionnantes du livre !
Conçu comme un reportage exhaustif, ce livre atteint un juste équilibre entre texte pertinent et photos d’action de très haut niveau. Nous sommes en présence d’un ouvrage de prestige particulièrement réussi.
Frédéric Marsaly
192 pages, 29,7 x 23,3 cm, reliure cartonnée