Voilà un livre qui surprend agréablement. Non seulement le titre est original car le sujet est peu traité dans la littérature aéronautique, mais aussi par le fond. En lisant cet ouvrage, on s’aperçoit vite que les combats à l’Est pendant la Première Guerre mondiale ont été souvent négligés, aveuglés que nous sommes en France par notre guerre des tranchées. À l’Est, les combats furent tout autant meurtriers, y compris dans les airs. Certes le nombre d’avions engagés (surtout par les Russes) n’est pas comparable avec ce que les Français et les Britanniques ont pu aligner de leur côté, mais l’auteur rappelle justement que la Russie impériale était partie en guerre en 1914 avec 200 pilotes déjà formés, ce qui est un chiffre non négligeable. L’auteur passe en revue, avec précision, ces As méconnus et ses combats, As dont la plus grande partie sont issus de l’aristocratie ou de la haute bourgeoisie, ou étaient fils de militaires de haut rang. Deux cents, c’est aussi le nombre d’avions allemands ou austro-hongrois abattus sur le font de l’Est pendant trois ans, avec dans le même temps l’émergence de 13 as.
C’est un ouvrage très instructif, et l’auteur n’omet pas de raconter ce que ces as ont fait – pour ceux qui ont survécu – pendant et après la Révolution bolchevique… Certains eurent un parcours atypique et passionnant !
Philippe Listemann
96 pages, couverture souple
Illustré par Harry Dempsey
– En anglais / in English