L’écrivain-pilote constitue sans nul doute un des sujets biographiques les plus prisés dans la littérature aéronautique. L’historien, maître de conférences Gilles Ragache s’y intéresse à son tour dans un ouvrage assez spécifique par son thème, qui paraît chez Economica dans la collection Guerres et guerriers.
Tout au long des 160 pages d’un livre bien documenté, l’auteur cherche à analyser la relation particulière qu’Antoine de Saint Exupéry a eue avec la guerre. Car s’il était tout sauf un guerrier, sa position souvent privilégiée a certainement nourri largement sa pensée dans ce domaine. Là où il était, il a pu développer un regard aigu sur le monstre, comme journaliste, comme écrivain, comme soldat… voire même comme acteur politique. Mais le sensible, l’exalté ont toujours été bien présents derrière l’homme d’action. C’est donc un parcours pour le moins original que veut relater ce livre.
Antoine est né en 1900 ; adolescent, il met en scène quelques épisodes du premier conflit mondial dans des poèmes touchants. Plus tard, ce sera depuis le toit de son lycée parisien qu’il « approchera » les combats, en regardant, fasciné, les raids des zeppelins sur Paris. Peut-on y voir comme Gilles Ragache le début d’une « réflexion sur la guerre et ses effets sur les hommes » qui a marqué sa vie et son œuvre ? Peut-être, mais probablement sans exclusivité, comme il en irait chez tout jeune homme doué de sensibilité et d’intelligence, et dont la guerre viendrait côtoyer les jours.
Pendant sa vie, Saint Exupéry a côtoyé bien des dangers avec sang-froid. Et avec une capacité de distance intellectuelle qui conférait à son humanisme sa véritable grandeur. Ainsi que le rappelle Gilles Ragache, toutes ses expériences « extrêmes », depuis les Lignes Aériennes Latécoère jusqu’à son dernier vol, révèlent en la matière une remarquable cohérence de valeurs et d’action. Et comme chacun le sait, quand Saint Exupéry est mort de la guerre, il était là où il considérait qu’était sa place. Il avait choisi d’exposer sa vie avec une vraie foi, et s’en était expliqué assez clairement pour que le fait ne fasse pas mystère.
Gilles Ragache, en défenseur de cet homme devenu une légende, évoque aussi, et démonte sans grande difficulté, certains écrits de détracteurs du pilote ou de l’écrivain. Il faut dire les arguments ne manquent pas dans ce qui a été écrit sur le sujet, mais il est toujours bon de rétablir la véracité des faits. C’est pourquoi, même s’il s’agit de détails, les quelques imprécisions voire les erreurs que l’on peut relever ça et là dans cet ouvrage dissonent assez nettement, s’agissant du travail d’un historien de haut vol.
Tout cela dûment indiqué, le livre de Gilles Ragache projette sur la vie d’Antoine de Saint Exupéry un éclairage différent de bien d’autres travaux. Voilà qui est intéressant ; mais aussi qui, en bien des points, laissera le lecteur sur sa faim de connaître plus profondément l’homme dont il est question. Heureusement il reste quelques autres ouvrages remarquables pour compléter la culture, et affiner le point de vue du lecteur sur l’humanité d’Antoine de Saint Exupéry.
Philippe Boulay
164 pages, 15,5 x 24 cm, couverture souple