The Mosquito is one of the best known British aircraft of WW2. By the end of the war, it was serving as night fighter, reconnaissance aircraft, light bomber, and fighter-bomber. Its contribution to the success of the RAF during WW2 was essential in many ways. Many variants were built to fulfil RAF requirements and many books have been published so far, but one variant was still to be deeply detailed : the Mosquito XVIII, also known as the Tse-Tse. It was intended as a tank-buster but was eventually adapted for Coastal Command use in the anti-ship and anti-submarine role. With so few aircraft built, it can’t be said that its contribution was essential with about 300 sorties performed in 18 months, but with its 57mm cannon installed in the belly, the Mosquito was nevertheless a very powerful and deadly weapon for small enemy crafts.
After a short introduction which explains how the Mosquito XVIII was developed, the main body relates the operational history of the “Tse-tse”. The study of this part is very interesting, highly detailed with a full of information. It will be difficult to add anything after that. Nevertheless, it must be said that very few photos of this aircraft appear in this book, less than we could expect to see at first. Unfortunately, it seems that not many photos of the “Tse-tse” exist. The author and editor tried to fill the gap in publishing photos of potential targets, sometimes interesting, sometimes less, but even with this shortcoming, the book remains a good reference to anyone interested in the Mosquito in general and probably the best reference of this variant in particular today.
Phil Listemann
72 pages, 21 x 29,7 cm (A4), softcover
Le Mosquito est l’un des avions britanniques les plus connus de la Seconde Guerre mondiale. C’était un avion polyvalent et a servi comme chasseur de nuit, avion de reconnaissance et chasseur-bombardier. La version étudiée ici est le Mk.XVIII (le fameux Tse-tse), une version construite à 18 exemplaires seulement et destinée à l’attaque des navires à l’aide d’un puissant canon de 57 mm, dérivé d’un modèle de la marine.
À l’origine, il devait remplacer le Hurricane IID dans le rôle de chasseur de char, mais a finalement trouvé sa voie dans l’attaque des navires. Si cette version n’est pas vraiment inconnue, c’est probablement la première fois qu’elle est traitée de manière aussi complète. L’introduction donne les raisons du développement de cette version ainsi que les essais, cette première partie constituant un tiers du livre. Suit bien sûr la partie opérationnelle qui est magnifiquement étudiée et très précise de surcroît.
Si le texte est très bon et instructif, du côté des illustrations, il ne faut pas s’attendre à des miracles, car bien peu de photos de cette version existent, surtout en unité, ce qui a dû handicaper l’auteur dans son écriture, voire compromettre la publication de l’ouvrage. Sur 72 pages et 71 photos que compte le livre, seules 11 photos concernent le Mosquito XVIII en tant que tel, et si on retire les photos de gros plans sur le canon de 57 mm, on se retrouve avec 5 photos de Mosquito XVIII de deux Mosquito différents. C’est peu, mais il est vrai que l’on a pas toujours ce que l’on désire. Combien d’articles intéressants ne seront probablement jamais publiés par manque d’illustrations ? L’auteur et l’éditeur ont complété ce manque de photos de l’avion par des photographies des différentes cibles attaquées par le Mosquito XVIII, qu’elles soient aériennes, terrestres ou navales, avec plus ou moins de pertinence et de réussite. De plus, on retrouve aussi des profils couleur de navires ou de sous-marins, pas forcément indispensables à mon sens dans cette collection dédiée à l’aviation. Cela ne gâche en rien le contenu, car l’histoire est intéressante, même sans photos.
Même si ce n’est qu’un petit chapitre de la carrière du Mosquito, et que son impact sur l’histoire reste négligeable avec 300 sorties réalisées en 18 mois, c’est aujourd’hui ce qu’il y a de mieux de disponible sur cette variante, le tout pour une vingtaine d’euros. Ce qui est sûr, c’est qu’il sera difficile de faire mieux après cela, sauf si de nouvelles photos apparaissaient entre temps… On peut toujours l’espérer.
Philippe Listemann
72 pages, 21 x 29,7 cm (A4), couverture souple