Traiter du sujet portant sur des bombardiers est toujours un exercice difficile. Cela l’est d’autant plus quand il s’agit du Bomber Command qui a, pendant la guerre, envoyé ses équipages presque exclusivement de nuit, loin des regards, dans des avions partant pour des missions solitaires, un par un pour survoler l’Europe occupée remplies de dangers. Par définition donc, il ne peut pas avoir beaucoup de récits spectaculaires et on est nécessairement confronté à une litanie de pertes.
Malgré cela, ce ‘Combat Aircraft’ a des atouts à faire valoir. Tout d’abord, l’avion en lui-même, assez méconnu en fait. Le Short Stirling est le premier quadrimoteur à être devenu opérationnel au sein du Bomber Command au début de 1941. C’est un avion qui a souffert de pas mal de défauts, un train fragile et surtout un plafond opérationnel assez bas qui le rendait vulnérable aux tirs de la Flak ; son champ d’action ne cessera de se réduire à partir de 1943 et il finira par être complètement supplanté par le Halifax et surtout le Lancaster dans les derniers mois de la guerre.
Mais le Stirling n’a pas été qu’un bombardier. Quand il est devenu obsolète pour les missions de bombardement, il a été reconverti avec succès comme avion de transport de parachutistes et de remorquage de planeurs, et ce dès le début de 1944, avec la version Mk IV. Cette version participera à toutes les actions aéroportées britanniques, de la Normandie à Arnhem où il subira des pertes sévères. Le Stirling Mk IV sera aussi utilisée par les escadrons en charge du largage d’agents de renseignements au-dessus de l’Europe occupée.
Ce n’est pas le premier livre sur le Short Stirling ; il en existe de bien plus gros et bien plus complets (et donc nettement plus chers), mais celui-ci offre une bonne synthèse de la carrière de cet avion, même s’il aurait été bienvenu d’inclure quelques données chiffrées.
Phil Listemann
96 pages, couverture souple
Illustré par Chris Davey
En anglais / in English
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