Après une mise en sommeil de quelques décennies, la SPA 102 est réactivée au début des années 90 à la suite du passage à 3 escadrilles des escadrons de l’armée de l’Air. L’EC 02.003 Champagne composé des SPA 67 et SPA 75 se voit donc complété par la SPA 102 « Soleil de Rhodes » à partir d’avril 1992. Au départ équipé de Mirage 2000NK2, l’escadron passe sur Mirage 2000D en 1996 et n’a pas changé de monture depuis.
L’escadrille a donc connu de nombreux engagements, dans les Balkans de 1994 à 1999 où l’équipage Chiffot-Souvignet fut abattu et interné plusieurs mois avant d’être libéré en 1995, en Afghanistan de 2002 à 2012, au-dessus de la Libye en 2011, au Mali dès 2013 et à partir de 2014, année de son centenaire, les Mirage 2000D frappés aux couleurs de la SPA 102 opèrent aussi au-dessus de l’Irak à partir de la Jordanie.
Après un épatant premier tome, ce second volume était très attendu. L’activité opérationnelle de l’unité a fait que les auteurs ont mis plus de temps que prévu pour publier le résultat de leur travail d’historien mais le résultat est clairement à la hauteur de l’attente.
Sur son aspect graphique, ce deuxième tome n’a plus rien à voir. Ici la mise en page a été repensée et modernisée. Mais ce gros travail n’a pas été fait au détriment du fond qui est, il faut le reconnaître, juste bluffant.
Entre la grande histoire des engagements de l’escadrille dans de nombreux conflits ou exercices internationaux et les petites anecdotes qui font tout le sel de ce genre de publication, rien ne manque, tout comme les innombrables détails techniques sur les avions et leurs équipements. Le tout est très abondement illustré.
Les « plaquettes » d’escadron, publiées en interne, sont toujours intéressantes, si ce n’est passionnantes. Avec cet historique de la SPA 102, l’EC 02.003 Champagne frappe fort !
Frédéric Marsaly
168 pages, 21 x 30 cm, couverture souple
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– Le tome 1 : 100 ans de la SPA 102 – 1914-1939
Avec l’aimable autorisation de la SPA 102