Voilà une passionnante et belle histoire d’ascenseur social aux USA.
L’auteur, Jerry L. Ross est né en 1948 dans l’Indiana. Son père est « métallo » dans une aciérie des environs. La famille vit à la campagne et le jeune Jerry apprend la vie en aidant les uns et les autres. Il fait des petits boulots à 1$ l’heure ici ou là. Les Russes lancent Spoutnik en 1957 et les Américains Explorer en 1958. Jerry adore l’école et rêve de devenir cosmonaute, Il ambitionne d’aller faire des études d’ingénierie à la célèbre université de Purdue qu’il intègre en 1966. Là, une bourse de l’Air Force lui permet d’obtenir son diplôme de génie mécanique. Il est affecté d’abord à Wright Patterson puis à Edwards pour être ingénieur d’essais en vol. En 1976, il embarque sur le bombardier Rockwell B 1 dont il vit avec enthousiasme les impressionnants vols à Mach 2 à très basse altitude.
En 1979, il est chargé à Houston de l’intégration des charges militaires des navettes spatiales et en 1980 il est choisi comme astronaute de la NASA. Il effectue son premier vol en 1985 sur Atlantis. Il est envoyé 7 fois dans l’espace, un record, et effectue 9 sorties extravéhiculaires. Il assiste et réconforte les familles des équipages, ses amis, tués dans les accidents de Challenger et de Columbia. C’est ensuite la fin d’un ambitieux programme dont Jerry Ross décrit avec bonheur, pour le lecteur, tous les détails. L’une des rares personnes qu’il invite à Houston est son institutrice à qui il doit tout. La boucle est bouclée !
Ce livre, écrit à la gloire de l’Amérique bien sûr, témoigne qu’avec la volonté de réussir et la foi en Dieu (omniprésente dans ce livre) tout est possible. Un cahier central de magnifiques photos en couleurs illustre cet ouvrage propre à séduire bien des lecteurs.
Philippe Bauduin
256 pages, 15,3 x 24 cm, broché
0,425 kg
Traduit de l’américain par Jacques Guiod