Avec ce livre, la boucle est certainement bouclée : désormais, tous les as sur Spitfire ont été traités dans cette collection quel que soit le théâtre d’opérations au-dessus duquel ils ont évolué. Et c’est tant mieux, car l’Afrique du nord, et encore plus l’Italie, ont toujours été boudées par les historiens ; il est vrai que le nombre de victoires aériennes a fortement diminué après la chute de la Sicile et celle de Mussolini en septembre 1943. Les pilotes du Commonwealth ont ensuite plutôt été cantonnés à des missions de soutien au profit des forces terrestres. De plus, après juin 1944, avec le débarquement en Normandie, cette partie du monde a même été un peu oubliée par les médias : la guerre s’est terminée en Méditerranée en mai 1945 un peu dans l’indifférence générale… sauf bien sûr de la part des intéressés eux-mêmes.
De ce fait, ce livre reste instructif, et pour une fois les as français qui ont combattu sur Spitfire ne sont pas oubliés, de même que quelques paragraphes traitent de l’épisode de la libération de la Corse. Comme ce thème a été peu traité, on trouve avec plaisir des photos très intéressantes et peu connues de Spitfire tirées de collections privées qui séduiront plus d’un amateur de cette fabuleuse machine. Comme il se doit avec cette collection, on trouve aussi dans l’ouvrage des témoignages et des rapports de combat en tous genres. Parmi les témoignages, il y en a un qui attire vraiment l’attention : celui du Flying Officer Simmonds, alors basé en Grèce, qui aurait abattu le 31 mars 1945 un Bf 109 bulgare par erreur. Cette victoire peut paraître douteuse, puisque le Bf 109 en question aurait encore porté les couleurs de l’Axe, soit six mois après que la Bulgarie ait rejoint les Alliés en septembre 1944. Il est peu vraisemblable que les services de renseignements alliés aient négligé ce fait et omis d’avertir les pilotes de ce renversement d’alliance. De surcroît, il est peu vraisemblable que les forces communistes qui contrôlaient le Bulgarie aient accepté qu’un avion vole encore aux couleurs de l’ancien régime si tard dans la guerre. D’ailleurs, cette victoire n’a jamais eu d’existence officielle, ceci prétendument pour éviter à l’époque tout incident diplomatique ; par ailleurs, certaines incohérences subsistent dans le récit même. L’auteur prend malheureusement pour argent comptant ce témoignage, sans le nécessaire recul par rapport à ce qui lui a été raconté. Cela met en lumière toute la difficulté du recueil de témoignages des années après les faits, mais il demeure à la responsabilité des lecteurs de demeurer critiques et vigilants, ainsi que de noter ce genre d’anomalies en toute circonstance. Ceci étant, ce livre comble un grand vide et est donc utile à bien des égards.
Phil Listemann
96 pages, paperback
– En anglais / in English