The fifth book of Phil. Listemann’s “Allied Wings” series – covers the use of the Douglas Dauntless by the sole RNZAF Squadron to deploy the type in action – No. 25 Squadron
Authored by Cliff F. L. Jenks together with Phil Listemann and Malcolm Laird, the richly illustrated forty pages provide a most descriptive account of the employment of the Dauntless as a bombing and artillery-reconnaissance aircraft by 25 Squadron; from its formation in July 1943 to disbanding in May 1944 (Only to be reformed months later that year as a Corsair fighter unit)
The introduction briefly describes the origins of the Dauntless and the five marks in which it was built: SBD-1 to SBD-5. Then the reasons why the plane was chosen and operated by the New Zealanders are explained – this essentially being due to the Kiwis receiving most of their Lend-Lease aircraft directly from US Navy stocks – and because of their flying operations in close co-operation with units of the USMC / USN – and thus type commonality between the air-arms of both nations was logically regarded to be of mutual advantage.
The remainder of the book deals with the working-up on type and operations flown by 25 Squadron RNZAF. Initially using tired ex USMC SBD-3 and SBD-4 aircraft for conversion and operational training in New Zealand; this continuing up until February 1944 when the Squadron – receiving new build SBD-5s – was deployed abroad.
Operations thenceforth flown on a mix of SBD4s & 5s are chronologically presented and described from page 13 to page 24 of the book. These make fascinating reading – and give the reader an excellent “feeling” for life on the Squadron during what was to be a very active deployment. For readers (such as this reviewer) who are not cognizant of the geography of New Britain and neighbouring islands – a map on page 33 serves merely as a basic orientation aid. The reviewer had to find other sources for locating many of the aerodromes and targets named in the text (i.e. Vunakanau, Raluana Point, Tobera – to name only three). As with previous books in this series – the operations described are qualified by the serial numbers of participating a/c and aircrew names.
Twenty-eight well reproduced b/w photographs will satisfy the needs of modellers who are also treated to 12 high quality colour profiles by Malcolm Laird as well as a page giving colour details of individual markings.
The photographs include shots of almost all aircrew which flew with the Squadron on operations, taken standing on their aircraft. These are truly a gift, enabling readers to “meet with” the men themselves – six decades afterwards
A page details the activities of 25 Servicing Unit which maintained the aircraft of the squadron. The book finishes with listings of operational sorties, the total sorties completed by specific SBD-5s, the five a/c lost on operations, the five lost by accident and it closes with the Roll of Honour presenting nine aircrew who made the ultimate sacrifice.
Costing a mere 13,50 Euros this book is a veritable bargain and should be bought at the first opportunity by all RNZAF & SBD Dauntless enthusiasts. Before I read this book I could not tell the difference between a SBD-3, a SBD-4 or a SBD-5…….but now I know what to check for…….
Graham Warrener
56 pages, 17 x 24,5 cm, softcover
around 30 photos
– In English
Le cinquième livre de la collection Allied Wings traite de l’utilisation du Douglas Dauntless par l’unique escadron de la RNZAF qui a déployé cet avion en zone de guerre, le N°25 Squadron.
Écrit par Cliff Jenks avec la participation de Phil Listemann et Malcolm Laird, ce livre de 40 pages, abondamment illustré, donne un récit très descriptif de l’emploi du Dauntless en tant que bombardier en piqué et d’avion de reconnaissance par le N°25 Squadron depuis sa formation en juillet 1943 jusqu’à sa dissolution en mai 1944 ; cette unité sera reformée plus tard sur Corsair.
L’introduction donne brièvement les origines du Dauntless et des cinq variantes qui furent construites, du SBD-1 au SBD-5. Puis, les raisons pour lesquelles l’avion a été choisi et mis en œuvre par les Néo-Zélandais sont expliquées, essentiellement dues à l’intégration de la RNZAF dans les zones de combat gérées par l’USN/USMC. Le reste du livre traite de l’entraînement et des opérations menées par les Néo-zélandais. Tout d’abord volant sur de vieux SBD-3 et SBD-4, l’entraînement va s’étaler sur plusieurs mois jusqu’en février 1944, et ils reçoivent alors des SBD-5 pour réaliser leur tour d’opération.
Ce tour d’opération constitue un bonne partie du livre, de la page 13 à 24. C’est un récit passionnant qui donne au lecteur un bon aperçu de l’ambiance qui règne dans l’escadron qui a été particulièrement actif durant son déploiement. Pour les lecteurs peu familiers à la géographie locale de la Nouvelle-Bretagne et des îles environnantes, une carte donne les données principales pour pouvoir s’orienter. Cependant, le lecteur devra se procurer d’autres sources pour trouver certains objectifs cités dans le texte. Comme dans les précédents titres de la collection, les missions sont décrites en donnant le nom des équipages et des serials des avions.
Ce livre est illustré de 28 photographies bien travaillées qui satisferont les besoins des maquettistes qui disposent de plus de 12 profils couleur de grande qualité réalisés par Malcolm Laird. Une page donnant les insignes personnels est aussi disponible. Parmi les photographies, on notera celles de presque tous les équipages qui ont servi au sein de l’escadron à cette époque, se tenant debout devant leur appareil. C’est réellement un cadeau qui donne l’opportunité au lecteur de rencontrer ces hommes quelque soixante ans plus tard.
Une autre page donne les détails des activités du 25 Servicing Unit qui avait pour charge l’entretien des appareils. Le livre se termine en donnant le listing des missions et autres données opérationnelles sur chacun des SBD-5, les avions perdus au combat et par accident.
Pour un montant de 13,50 € seulement, ce livre offre une véritable aubaine à tous et devrait être acheté à la première occasion par tous ceux qui s’intéressent à la RNZAF et au SBD Dauntless. Avant que je lise ce livre, je ne pouvais pas dire quelle était la différence entre un SBD-3, un SBD-4 et un SBD-5… mais maintenant je sais où aller chercher.
Graham Warrener
36 pages, 17 x 24,5 cm, couverture souple
– En anglais