This was very good surprise when this new series was announced. Based on the success of their Polish Wings series and the book on the Curtiss H-75 in their Red Series and the Potez 63 family (Orange series), Mushroom has decided to go ahead with new studies on some more exotic topics with this series ‘French Wings’. For those who are familiar with the ‘Polish Wings’ concept, they won’t be disorientated in opening the book. Clear, with a lot of colour profiles (about 30), many photographs, around 100, the book offers the best source of information in English on this seaplane family, from the Latécoère 290 to the 298, the latter constituting the main body of the book. Even if this aircraft is not belong to the main aircraft types to have been used operationally during the war, its history deserves to be known. I must say that it is well done in giving a lot of details and information even if there is no technical data or performance chart included, probably the sole bad point I will give.
As the Frenchmen are rather reluctant to promote their own rich aviation history abroad, we should thank Mushroom team to cover this part of the aviation history, and as just written, because French military aviation is rich of history and aircraft, this issue is, I hope, the first of many more to come which will delight any reader or enthusiast, whatever he’s a modeller and historian, as far as it is done like this one, with professionalism and passion.
Highly recommended
Phil Listemann
80 pages, A4, softcover
in English
Soyons clairs : mis à part peut-être le Mirage III, l’aviation militaire française suscite peu d’intérêt en dehors de l’Hexagone. Ceci étant, entre l’armée de l’Air et l’Aéronautique navale, c’est paradoxalement cette dernière qui est un peu plus connue à l’étranger, probablement parce qu’elle a souvent utilisé du matériel soit américain soit britannique, ce qui a favorisé le développement d’un petit intérêt sur cette composante aérienne de la Marine, sans que cela se transforme cependant en un engouement frénétique. Sachant cela, voir publier en anglais un livre de 80 pages sur les Latécoère 290 & 298 et dérivés, un hydravion construit à une centaine d’exemplaires et utilisé de façon quasi exclusive par la France, cela peut paraître surprenant, voire même risqué, encore plus par ces temps difficiles.
En effet, le Latécoère 298 reste un avion très marginal dans le ciel encombré des années trente et quarante, quels que soient ses mérites… et cela l’est encore plus pour le Latécoère 290. Le 298 a été traité en France de très belle manière dans un livre publié par Lela Presse, et il est difficile de faire vraiment mieux. Cependant, Mushroom n’a pas la prétention de conquérir le marché français, mais se donne comme but de faire connaître les aviations peu connues en dehors de leur pays d’origine. Il faut dire que Mushroom s’en donne les moyens, car le livre est joliment présenté, avec une centaine de photos, certaines publiées en grand format, dans une mise en page aérée et illustrée d’une trentaine de profils, le tout accompagné d’un texte historique consistent écrit par Gérard Bousquet qui présente la carrière des Latécoère de cette période 290, 291, 292, 293, 294, 295, 296, 298 et 440. On notera en revanche l’absence totale de tout tableau montrant les caractéristiques techniques et les performances, un oubli majeur pour une monographie. Mushroom tente semble-t-il d’enfoncer le clou suite au succès du Curtiss H-75 publié dans leur collection rouge et de leur livre sur les avions de la famille Potez 63. Ce ‘French Wings n°1’ devrait être suivi d’un N°2 sur les chasseurs Nieuport 29 et 62 et d’un livre plus général sur les bombardiers français de 1940, des titres prometteurs.
Somme toute, si l’on se place sur un plan purement hexagonal, ce livre n’apportera probablement pas grand chose aux férus cocardiers de la branche par rapport à ce qui a déjà été publié en français, mais si on regarde ce livre sous un autre angle, on ne peut que saluer cette volonté de promouvoir l’aviation militaire française des années 30 et 40 en-dehors de nos frontières. Il est dommage de constater que c’est un éditeur étranger qui s’en occupe, mais peut-être a-t-il flairé tout simplement un bon filon…Comme à Fontenoy, on a laissé les Anglais tirer les premiers, mais ça, ce n’est pas nouveau.
Philippe Listemann
80 pages, A4 (21 x 29,7 cm), couverture souple
en anglais